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La polilla del tomate o Tuta absoluta es un lepidóptero originario de Sudamérica que ataca principalmente los cultivos de tomate, pero también puede causar daños en berenjena, pimiento y tabaco. Produce daños en hojas, flores y frutos. Se detectó en España por primera vez en el 2006.
Los adultos de la polilla del tomate se pueden reconocer por su color gris-marrón, su cuerpo alargado con una envergadura de unos 10mm y sus antenas largas y filamentosas. Las hembras pueden poner hasta 260 huevos en el envés de las hojas jóvenes, en los nervios de las hojas y en los tallos.
Estos huevos se caracterizan por su forma redonda y su color blanco-amarillento. Los huevos se van oscureciendo hasta tener un color casi negro antes de la eclosión.
Tras la eclosión del huevo, las larvas pasan por cuatro estados larvarios y van cambiando de color de amarillo a amarillo-verdoso. Las larvas suelen tener la cabeza oscura y una banda oscura muy característica detrás de la cabeza.
Cuando las larvas crecen, abandonan la planta para pupar, y caen al suelo para esconderse entre las hojas. Tras la fase de pupa, emergerán los adultos que se extenderán por todo el cultivo donde volverán a poner huevos.
La mayoría de los daños son causados por las larvas y afectan principalmente a las hojas y los tallos de la planta, pero también los frutos pueden ser dañados. Se puede reconocer el patrón de daños de Tuta absoluta por las galerías en forma de manchas en las hojas. Además, como la larva se come todo excepto la capa exterior de la hoja, se puede ver a través de la hoja. En caso de infestación grave, esto puede provocar la muerte de la hoja. Cuando el fruto se ve afectado, el riesgo de enfermedades fúngicas es alto, lo que puede provocar la putrefacción del fruto.
A veces se pueden confundir los daños de Tuta absoluta con las galerías producidas por los minadores de hojas. Sin embargo, lo característico de la Tuta absoluta son las galerías en forma de burbuja o mancha.
La protección con la tuta se basa en gran medida en la prevención:
Para el control biológico de Tuta absoluta, se puede utilizar Nesidiocoris tenuis (chinche depredadora) en semillero o al inicio del cultivo y Trichogramma achaeae (avispa parasitoide de huevos).
Si la presión de la plaga es baja, los insectos beneficiosos pueden controlarla con bastante eficacia, pero cuando la presión es muy alta, es posible que sea necesaria la aplicación de productos fitosanitarios compatibles con la fauna auxiliar.
